Wie Armut deine Psyche beeinflusst

Dass ein zu geringes Einkommen schlecht für die Psyche ist, haben bereits mehrere wissenschaftliche Untersuchungen gezeigt. Tatsächlich zählt Armut – neben der genetischen Veranlagung, traumatischen Erfahrungen, Kopfverletzungen und anderen Umwelt- und Gesellschaftsfaktoren – zu den Schlüsselgründen für verschiedene psychische Erkrankungen wie Angststörungen und Depressionen, die bis zum Suizid führen können.

1,5 - 3-mal höheres Risiko für Depressionen

Je nach Wohnort – ob in ländlichen oder städtischen Gebieten sowie in ärmeren oder wohlhabenderen Regionen – haben Menschen mit finanziellen Einschränkungen ein etwa 1,5- bis 3-mal höheres Risiko, an Angststörungen oder Depressionen zu erkranken. Hinzu kommen häufig noch Umwelteinflüsse, die Betroffene belasten können: etwa schlechter Schlaf durch eine laute Schlafumgebung, Temperaturschwankungen, die sie nicht durch Heizen oder Klimatisierung ausgleichen können, fehlender Zugang zu öffentlichen Einrichtungen oder unsichere Umgebungen.

Einfluss von Armut auf die psychische Gesundheit

Wer täglich unter Geldsorgen leidet, lebt ständig im Stress. Für den Körper bedeutet das ein andauernd erhöhtes Level des Stresshormons Cortisol. Und das wiederum hat negative Auswirkungen auf den ganzen Organismus und begünstigt sowohl körperliche als auch psychische Leiden. Auch Mangelernährung tritt bei ärmeren Menschen häufiger auf, da vollwertige Mahlzeiten oft teurer sind als beispielsweise Fastfood.

Die soziale Ausgrenzung ist ein weiterer Faktor: Oft können Betroffene aus Kostengründen nicht an Aktivitäten teilnehmen, also etwa nicht einfach mal mit Freunden ins Kino oder ins Restaurant gehen. Das führt zu Isolierung, was wiederum Depressionen begünstigt. Außerdem gibt es rund um das Thema Armut noch immer ein deutliches Stigma: Viele Betroffene schämen sich für ihre fehlenden Ressourcen und ziehen sich entsprechend weiter zurück.

Gewalterfahrungen und andere Traumata hängen häufig ebenfalls mit Armut zusammen, können Ursache oder Folge sein und belasten die Psyche auf verschiedenste Weise.

Einfluss von psychischer Gesundheit auf Armut

Psychische Erkrankungen erschweren es oft, die Arbeit aufrechtzuerhalten oder eine neue zu finden. Eine Depression kann etwa dazu führen, dass Betroffene ihre berufliche Leistung nicht wie gewohnt erbringen und dadurch in finanzielle Schwierigkeiten geraten. Auch die zusätzlichen Kosten für Medikamente und Therapien können die finanzielle Lage verschärfen, was das Risiko für Armut noch weiter erhöht.

Direkte Zusammenhänge schwer nachzuweisen

Viele dieser Ursache-Wirkungs-Gedanken können wir intuitiv sehen und verstehen. Der Anspruch der Wissenschaft ist allerdings, gerade kausale Zusammenhänge – eine Sache ist direkt für eine andere verantwortlich – nachzuweisen. So richtig gut ist das bei der Auswirkung von Armut auf die psychische Gesundheit noch nicht geschehen. Besonders beim gezielten Blick auf bestimmte Erkrankungen.

Eine große britische Studie hat sich das mal genauer angeschaut, mit Daten von über 350.000 Europäerinnen und Europäern. Die Forschenden teilten die Teilnehmenden in vier Kategorien ein: geringes Einkommen (weniger als 18.000 Britische Pfund), geringes mittleres Einkommen (weniger als 29.999 Britische Pfund), hohes mittleres Einkommen (mehr als 52.000 Britische Pfund) und hohes Einkommen (über 100.000 Britische Pfund).

Einfluss von Schizophrenie und ADHS auf Armut

In diesen Einstufungen verglichen sie genetische Faktoren für psychische Erkrankungen, also bekannte Mutationen, die solche Störungen begünstigen. Dabei kamen sie zu dem Schluss, dass Schizophrenie und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitäts-Störungen (ADHS) einen direkten Einfluss auf die Armut haben.

Umgekehrt begünstigt fehlendes Geld die Entstehung von Depressionen und Schizophrenie. Die Essstörung Anorexia Nervosa (Magersucht) allerdings schien bei Geldsorgen sogar seltener vorzukommen. Woran das liegen könnte, wird in der Studie jedoch weder untersucht noch wird darüber spekuliert. Die Autor:innen weisen allerdings auch selbst darauf hin, dass bei der Analyse von Genomdaten Vorsicht geboten ist und die Ergebnisse nicht notwendigerweise genau auf das tatsächliche Vorkommen psychischer Erkrankungen übertragen werden können.

Kinder besonders betroffen

Kinder und Jugendliche leiden ganz besonders unter psychosozialen Belastungen, wenn sie in einem Haushalt unterhalb der Armutsgrenze leben. In 20 der insgesamt 27 EU-Staaten sind sie sogar stärker als die erwachsene Bevölkerung von Armut und sozialer Ausgrenzung betroffen.

In Deutschland wird das beispielsweise bei den Einschulungsuntersuchungen, zu denen alle Kinder erscheinen müssen, sichtbar. Dort wurde etwa festgestellt, dass Kinder aus finanziell benachteiligten Familien häufig Entwicklungsdefizite aufweisen: Sie sind also emotional, sprachlich, motorisch, körperlich und/oder kognitiv nicht so weit wie viele Altersgenossen.

Weniger Bildung, Bewegung und gesundes Essen

Dazu kommt, dass Jugendliche aus ärmeren Familien häufiger eine unzureichende Bildung erhalten, etwa weil sie früh von der Schule gehen, um Geld zu verdienen. Gleichzeitig zeigte eine Untersuchung von 21 EU-Staaten, dass 26 Prozent der Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen die Schule vor ihrem 15. Geburtstag verließen. In der Allgemeinbevölkerung ohne psychische Erkrankung waren es nur 14 Prozent. Auch hier zeigt sich der gegenseitige Einfluss von Armut und psychischen Erkrankungen.

Zusammenhang zwischen Elterneinkommen und Kindergesundheit

Besonders intensiv befasst sich die "Studie für die Gesundheit der Kinder und Jugendlichen in Deutschland" (KiGGS) mit der Situation junger Menschen. Aus den Daten der Studie lässt sich ein deutlicher Zusammenhang zwischen dem Einkommen der Eltern und der psychischen Gesundheit der Kinder herstellen. Ein vergleichbares Muster fand sich auch bei anderen Lebensaspekten: je höher das Einkommen der Eltern, desto besser die Ernährung der Kinder und desto höher die allgemeine Bewegung und der Freizeitsport – was ebenfalls einen Einfluss auf das psychische Befinden hat.

Die Stigmatisierung von Armut ist in Deutschland und anderen wohlhabenden Ländern nach wie vor stark verbreitet. Spürbar wird das beispielsweise bei den immer wieder aufkeimenden Debatten über finanzielle Unterstützungsleistungen für Menschen, die arbeitslos sind oder deren Einkommen zum Leben nicht ausreicht.

Aktuell das Bürgergeld: Hochrangige Politiker:innen äußern immer wieder – mal direkt, mal subtil – die Ansicht, dass arme Menschen grundsätzlich nicht arbeiten wollen und dass das Bürgergeld ihnen ermögliche, sich auf Kosten der Steuerzahlenden "auszuruhen".

Hartnäckige Falschaussagen

Ein Beispiel hierfür ist eine Äußerung von CDU-Generalsekretär Carsten Linnemann im Juli 2024 gegenüber der Funke-Mediengruppe: "Die Statistik legt nahe, dass eine sechsstellige Zahl von Personen grundsätzlich nicht bereit ist, eine Arbeit anzunehmen."

In Deutschland beziehen derzeit etwa 5,6 Millionen Menschen Bürgergeld, wie das Bundesministerium für Arbeit und Soziales (BMAS) im Juli 2024 auf seiner Website mitteilte. Von diesen sind rund 4 Millionen grundsätzlich erwerbsfähig – doch das bedeutet nicht unbedingt, dass sie auch tatsächlich arbeiten könnten. Mehr als die Hälfte dieser Gruppe übt andere Tätigkeiten aus, die sie daran hindern, dem Arbeitsmarkt zur Verfügung zu stehen: Dazu gehören Studium, Schulbesuch, Kinderbetreuung, die Pflege von Angehörigen oder ähnliche Verpflichtungen.

Bürgergeld: fast immer wirklich nötig

Nur ein sehr kleiner Teil der Bürgergeldempfänger:innen verweigert tatsächlich die Aufnahme von Arbeit. In solchen Fällen gibt es Sanktionsmöglichkeiten, die dazu führen können, dass die Betroffenen ein bis zwei Monate gar kein Geld erhalten. Damit existieren durchaus Maßnahmen, um Missbrauch des Systems zu verhindern.

Dennoch halten sich Falschaussagen über das Bürgergeld und damit die Stigmatisierung von Menschen in Armut hartnäckig. Dass solche Behauptungen einen echten Schaden hinterlassen, betont die christliche Wohltätigkeitsorganisation Caritas: Sie schreibt, dass manche Menschen aus Scham auf das Bürgergeld verzichten, obwohl es ihnen eigentlich zusteht.

Stigmatisierung im Gesundheitsbereich

Selbst medizinische Fachleute haben zu wenig Wissen darüber, was es bedeutet, in Armut zu leben, schreiben Forschende in einer Studie aus dem Jahr 2022. Auch dadurch entstünden Stigmata und ungleiche Behandlung von Patientinnen und Patienten. Gerade in Anbetracht der psychischen Herausforderungen von Armut wäre es wichtig, dass sich Ärztinnen und Ärzte und andere medizinische Fachleute gut mit dem Thema auskennen und wissen, wie sie helfen können.

Stigmatisierende Glaubenssätze von klein an

Die Abwertung von ärmeren Menschen scheint laut einer neuen Untersuchung tief verwurzelt. Forschende beobachteten das Verhalten von 12 bis 15 Monate alten Kindern in sieben verschiedenen Experimenten. Sie analysierten dabei, wie lange die Kleinkinder mit ihren Augen auf Videos reagierten.

In einer der Studien beispielsweise sahen die Kinder in einem Video, wie eine erwachsene Person Spielzeuge und Knabbergebäck ungleichmäßig auf zwei Kinder verteilte. Zunächst schauten sie etwa gleich viel auf beide Kinder im Video. Dann hörten sie die Stimme einer erwachsenen Person, die entweder "Sie ist ein braves Mädchen, sie hat das gut gemacht" oder "Sie ist ein böses Mädchen, sie hat das schlecht gemacht" sagte.

Abneigung gegen Ärmere tief verwurzelt

Hier kam jetzt der große Unterschied bei Kleinkindern ab 14 Monaten: Hörten sie die positive Botschaft, verteilten sie ihre Aufmerksamkeit weiterhin gleichmäßig auf das "reiche" Kind mit mehr Spielzeug und Knabbergebäck und auf das "arme" Kind mit weniger Ressourcen. Hörten sie aber die negative Botschaft, blickten sie deutlich länger auf das "ärmere" Kind. Damit wurde laut Studie gezeigt, dass die Kleinkinder negatives Verhalten mit den geringeren Ressourcen verknüpfen: Jemand hat weniger, also war er oder sie böse. Die Forschenden schließen daraus, dass die Kinder nicht unbedingt eine Präferenz für reiche Leute haben. Dafür aber eine Abneigung gegen ärmere.

Stigma bei Überschuldung umso stärker

"Menschen mit hohen Schulden werden in unserer Gesellschaft umso mehr stigmatisiert", sagt Eva Münster. Die Menschen glaubten, Überschuldete hätten es sich selbst zuzuschreiben, weil sie schlecht wirtschafteten und schlicht zu viel konsumierten." Tatsächlich sind es aber meist Lebensschicksale, die Menschen in eine Überschuldung treiben", so die Expertin. "Es kann wirklich jeden treffen."

In Deutschland gibt es einige Möglichkeiten, um an Hilfe zu kommen. Dabei geht es sowohl darum, die Armut zu mindern oder Schulden abzubauen, als auch um möglichst kostenlosen Zugang zu Hilfsangeboten für die psychische Gesundheit. Häufig wissen Betroffene allerdings gar nichts davon.

Verbesserungsmöglichkeiten

Davon abgesehen können verschiedene Maßnahmen die psychische Gesundheit von Erwachsenen und Kindern stärken. Eine Übersichtsstudie sieht Interventionsmöglichkeiten auf verschiedenen Ebenen.

Große Ziele, schwere Umsetzung

Unbestritten ist wohl, dass die Bekämpfung von Armut eins der wichtigsten Ziele unserer Zeit ist. So haben es auch die Vereinten Nationen (UN, United Nations) in ihren "Sustainable Development Goals", also den Zielen für eine nachhaltige Entwicklung, festgelegt. Von 17 großen Hauptzielen steht das Ende der Armut an erster Stelle.

Ideen gibt es viele, an der Umsetzung hängt es häufig. Auch deshalb, weil oft gar nicht sicher ist, wie hilfreich die jeweiligen Ansätze überhaupt sind, sagt Eva Münster: "Viele Präventionsmaßnahmen sind aus einem guten Willen heraus entstanden. Aber ob sie wirklich helfen, ist nicht immer wissenschaftlich belegt, und so kann es passieren, dass die nötigen Gelder einfach verpuffen."

Scheitern an praktischen Fragen

Apropos Geld: "Die Armutsforschung ist sozusagen auch unterversorgt", weiß Eva Münster aus eigener Erfahrung. Es gäbe viele wichtige Forschungsfragen, für die schlicht die Mittel fehlen. In ihrem Kernthema, der Überschuldung, sähe Eva Münster einen guten Schritt in der Kombination von Überschuldungsberatung und psychotherapeutischer Hilfe. "Wenn beide Stellen Hand in Hand arbeiten, könnte das den Betroffenen eine Menge Schwierigkeiten ersparen." Praktisch umsetzen ließe sich das allerdings kaum – zumal sowohl die Beratungsstellen als auch die therapeutischen Angebote ohnehin lange Wartezeiten haben.

Wissen kann Geld sparen

Ein anderer, wichtiger Ansatzpunkt könnte die Wissensvermittlung sein. "Beispielsweise wissen viele Menschen gar nicht, dass sie unter bestimmten Umständen die kompletten Kosten für eine spezifische Behandlung von der Krankenkasse bezahlt bekommen können." Häufig verzichten Menschen mit geringen finanziellen Mitteln auf die vom Arzt verschriebenen Medikamente, weil sie selbst etwas dazuzahlen müssten und es sich schlicht nicht leisten können.

"Dabei gibt es die Höchst- oder Belastungsgrenzen bei den gesetzlichen Krankenkassen: Betragen die jährlichen Kosten der Zuzahlungen mehr als zwei Prozent des Bruttoeinkommens zum Lebensunterhalt aller Haushaltsmitglieder pro Jahr, übernimmt die Krankenkasse ab dann die volle Summe, nach einem entsprechenden Antrag", erklärt Eva Münster. Bei chronisch Kranken geht das schon ab einem Prozent.

Eva Münster sieht da die Krankenkassen in der Verantwortung, die über die Kosten ihrer Versicherten informiert sind und in vulnerablen Fällen direkt über die Härtefallregelung aufklären könnten.

Bürokratische Hürden

Zudem müssen Betroffene derzeit erst einmal nachweisen, dass die Kosten für die Medikamente derart hoch sind: Das bedeutet, ein Jahr lang sämtliche Belege sammeln und dann einen entsprechenden Antrag stellen. In diesem ersten Jahr müssen die Betroffenen die Zuzahlungen noch selbst übernehmen. Gerade für Menschen mit einer psychischen Erkrankung kann der Prozess eine große Hürde darstellen.

Auf diese Weise rutschen manche Menschen auch in Schulden bei der Krankenkasse. Medizinische Leistungen bekommen sie dann nur noch im Notfall bezahlt. Außer, die Betroffenen zahlen die Schulden in Raten ab – was auch nicht alle können.

Bankkonto vorausgesetzt

Zuletzt noch eine Schwierigkeit, die in Deutschland rund eine halbe Million Einwohner betrifft, und für diese eine gewaltige Hürde für die meisten Hilfsmöglichkeiten darstellt: Es gibt Menschen, die kein Konto bei der Bank haben. Manche Hilfsleistungen, wie das Bürgergeld, können auch per Scheck in Anspruch genommen werden, was aber nicht auf alle Leistungen zutrifft und ebenfalls einen Mehraufwand für die Betroffenen bedeutet.